O Departamento de Ciência Política foi formalmente criado em 1955, dentro do antigo Departamento de Economia e Ciência Social, como parte de um amplo esforço para desenvolver a pesquisa e o treinamento em ciências sociais no MIT. O núcleo do corpo docente já estava formado dentro do Centro de Estudos Internacionais, um centro de pesquisa interdisciplinar pioneiro que trabalhava com política externa americana e questões de segurança, desenvolvimento político e econômico no terceiro mundo, sociedades comunistas e comunicação internacional. Em 1958, foi autorizado um curso de doutorado em ciência política.O departamento ficou independente em 1965, oferecendo um curso de graduação e um de mestrado, bem como o de doutorado.
